노블리스 오블리주를 실천한 기업가(企業家) 박종실(朴鍾實, 1920~2002).
부와 권력, 명성은 사회에 대한 책임과 함께 해야만 비로소 존재할 수 있다는 도덕성과 실천력을 두루 겸비한 진주사람이다. 기업의 사회 환원이 실종됐다는 사회 일각의 비판이 비등하는 오늘날, 그는 자신의 모든 것을 그의 고향 진주에 내어주고 떠났다.
회고해 보면, 그는 분명 성공한 기업가이다. 일면을 보면 지역경제 활성화에도 큰 기여를 했고, 지역사회발전이라는 측면에서도 그의 공적은 어느 누구와 견주어도 결코 녹록지 않다. 기업가로서 어쩌면 당연한 행보일지도 모른다.
하지만 기업가 박종실의 삶이 환히 빛날 수 있었던 건, 지역사회의 공공이익을 위한 헌신적인 삶이 있었기 때문이다.
재단법인 진주산업대학교 종실연구장학재단 설립에 이어 진주사람들에게 ‘병상(病床)의 나눔, 아름다운 팔순(八旬)’으로 기억되는 재산의 사회 환원.

그는 떠나면서 그의 재산 모두를 진주의 인재육성에 기부했다. ‘평생 모은 재산을 의미 있게 쓰겠다’는 평소 그의 신념은 바로 실천으로 이어졌다. 노블리스 오블리주가 실천되는 순간이었다.
기업가 박종실이 걸어온 길은 곧 지역 운송업의 역사이기도 하다. 1920년 진주에서 태어나 진주공립농업학교를 졸업(1942년)한 박종실은, 삼가금융조합의 서기로 근무하다가 1946년 조선화폐자동차에 근무하게 된다.
경전여객자동차(주) 전무이사를 역임한 그는 대한통운(주) 진주지점장에 이어 1969년 경전여객자동차(주) 대표이사와 뉴종로관광호텔 대표에 취임하면서 본격적인 기업가로서의 길을 걷게 된다.
지역사회에 대한 공헌에도 기여한 그는 모교의 축구부 후원회장을 맡으면서 전국대회 우승을 이끌었고, 중안초등학교 악대부 창설에 이은 전국대회 우승 그리고 춘추회 회장을 맡으며 동문화합을 이끌어내는 산파역을 해냈다.
기업가로서 성공한 그는 70세 되던 해인 1990년 재단법인 진주산업대학교 종실연구장학재단을 설립하면서 지역 인재육성에 관심을 가졌다. 그리고 11년이 지난 2001년 병상에서 투병 중이던 그는 공시지가 26억 5,000만 원에 이르는 그의 재산을 재단에 기부했다.
그가 바란 것은 오로지 모교의 발전과 지역발전 그리고 인재육성이었다.
그의 모교인 경남과학기술대학교는 그의 뜻을 기리는 의미에서 학생회관의 이름을 ‘종실회관(鍾實會館)’으로 정했다.

그가 1976년부터 운영했던 뉴종로호텔은 지역에 대한 그의 애정을 확인할 수 있는 계기가 되었다.
그는 진주를 찾는 사람들에게 편리한 숙식을 제공하는 것은 물론 지역의 역사와 문화를 배우고자 했던 많은 외국인에게 아늑한 쉼터가 될 수 있도록 했다.
이러한 눈에 띄는 서비스와 애향심의 발로는 곧바로 기업의 성공의 바로미터가 되었다.

벽지와 도시를 연결하다

기업가 박종실은 1920년 1월, 진주에서 태어났다. 향년 82세를 일기로 타계하기까지 그의 삶은 오로지 진주의 경제발전과 인재육성에 집중됐다.
그는 1941년 2월 진주공립농업학교를 졸업한 뒤, 우수한 학업성적으로 이듬해 삼가금융조합 서기로 사회에 첫발을 내디디게 된다. 당시만 해도 진주는 지리산을 중심으로 한 산촌 지역으로 변변한 사회기반시설이라고 할 만한 것도 없는 깡촌에 불과했다. 이러한 현실적인 문제에 직면한 그는 지역경제를 살리는 일이 급무(急務)임을 깨닫고 가슴속 깊이 담아 두었다.
1946년 조선화폐자동자(주) 경리주임을 역임하면서 마침내 낙후된 지역경제 발전을 도모하기 위한 실천기반을 마련하기 시작했다. 당시 운송업에 종사했던 그의 주 관심사는 효율적인 진주시의 운송체계를 확립하는 일이었다. 1951년 버스업체인 경전여객자동차(주) 전무이사를 맡으면서 그의 꿈은 점점 현실화되기 시작했고, 1958년 대한통운(주) 진주지점장을 역임하면서 진주시의 물류체계와 운송의 효율성을 통한 지역경제 활성화에 자신감을 갖게 된다.
그의 이러한 신념은 1969년 경전여객 대표이사를 맡은 뒤 본격적인 기업가의 길을 걷기 시작하면서 현실화되었다. 그는 우선 벽지와 도시를 연결하는 대중교통 노선 개발에 최선의 노력을 다했다. 도농(都農)간의 격차 해소가 곧 지역발전과 연계된다는 그의 신념에 따른 것이었다.
당시 경영진들은 이러한 벽지노선 개발에 대해 불만을 가졌다. 벽지노선을 개발하고 운행을 하게 되면 ‘남는 게 적다’는 이유로 격렬하게 반대했다. 이익을 우선하는 기업으로서는 당연한 일이었다. 하지만 그는 ‘운수업은 이익보다 승객들의 불편을 덜어 주는 게 가장 중요하다’며 경영진의 반대를 일축했다.
이러한 그의 기업이념은 진주시의 교통사(交通史)에 있어 적지 않은 영향을 끼쳤고, 그것은 곧바로 기업가로서의 성공을 담보하는 계기가 되었다.
그렇게 기업가 박종실은 진주에서 성장해 나갔다.
그가 1976년부터 운영했던 뉴종로호텔은 지역에 대한 그의 애정을 확인할 수 있는 계기가 되었다. 그는 진주를 찾는 사람들에게 편리한 숙식을 제공하는 것은 물론 지역의 역사와 문화를 배우고자 했던 많은 외국인에게 아늑한 쉼터가 될 수 있도록 했다. 이러한 눈에 띄는 서비스와 애향심의 발로는 곧바로 기업의 성공의 바로미터가 되었다.
그에게 기업은 곧 지역 경제발전이라는 등식으로 연결됐다. 그러기에 그는 진주에서 가업(家業)을 이룬 기업가로 성장할 수 있었던 것이다.

종실연구장학재단 설립

기업가 박종실의 꿈은 기업가답게 지역의 경제를 발전시키는 일이었다. 그의 꿈은 일흔 살이던 1990년까지 현재진행형이었다. 그는 삶의 거의 모두를 기업을 일으키는 일과 가업을 지켜나가는 일 그리고 ‘먹고 살기 힘든 시대의 탈출’에 쏟아 부었다.
그런 그의 꿈과 희망은 결실을 보고 있었다.
고희(古稀)의 기업가 박종실은 새로운 삶의 도전을 시작했다. 그것은 지역의 인재육성이라는 새로운 꿈이었다. 그는 남다른 모교사랑을 바탕으로 후배사랑과 지역사랑을 실천하기 위해 1990년 1억 원을 출연하여 진주산업대학교에 ‘종실연구장학재단’을 설립했다.
재단에서는 가정형편이 어렵지만 타의 모범이 되는 후배들에게 장학금을 지급해 그들이 묵묵히 걷고 있는 면학(勉學)의 길에 힘을 보태주었다. 그리고 교육연구발전을 위해 교수들에게 연구비를 지급했다.
기업가 박종실은 ‘좋은 교육을 받고 열심히 공부하는 인재가 국가발전의 초석’이라는 명제를 몸소 실천한 것이었다.
후배들 역시 모교발전과 후배들의 학업증진을 위해 사재를 출연해 만든 박종실 동문을 추모하는 모임인 ‘혜봉회’를 만들어 선·후배 간의 나눔의 전통을 만들어 나가고 있다.
당시 종실장학금의 수혜를 받은 많은 학생들이 현재 사회 각계에서 국가발전의 일익을 담당하고 있는 것을 보면, 그의 신념과 선택은 분명 옳았음이 증명되고 있는 셈이다.
동문화합을 위한 그의 공헌도 빼놓을 수 없다. 그는 진농·진산대의 원로 모임인 춘추회 회장을 10여 년간 역임했다. 춘추회는 모교에 대한 헌신적 봉사로 동문화합은 물론 대학의 발전을 위한 다양한 일들을 추진하는데 주저하지 않았다.
종실연구장학재단의 설립은 기업가 박종실이 기업의 사회환원이라는 사회적 책임을 수행하는 첫걸음에 지나지 않았다. 그는 자신의 모든 것을 사회에 환원하기로 결정한다.

병상(病床)의 나눔, 아름다운 팔순(八旬)

팔순의 박종실은 병마와 싸우고 있었다. 병상(病床)에 누운 그는 자녀들에게 이렇게 말한다. “평생 모은 재산을 의미 있게 쓰고 싶다.”
외아들인 영환을 비롯한 자녀들은 아버지의 뜻에 따른다. 단 한마디의 이의제기도 없었다.
기업가 박종실은 단 한 순간의 망설임도 없이 진주시 장대동 소재 토지 464평을 재단에 기부했다. 시가(時價)가 무려 26억5,000만 원에 이르는 알짜배기 땅이었다.
이 땅은 진주시내의 단독주택 한 채를 제외하고 그가 소유했던 유일한 재산이었다.
‘재학생 중에 부모님이 땔감을 팔아서 학비를 마련하는 것을 보고는 가슴이 아팠다’는 그는 이번 기부가 ‘모교와 사회에 대한 마지막 봉사라고 생각하고 기증을 결심했다’고 담담히 말했다.
2001년 11월 당시 정해주 총장에게 기증의사를 밝힌 뒤 그는 다음 달 바로 병원에 입원을 했다.
기업가 박종실의 아름다운 기부가 알려지자 곧바로 언론에서는 지방과 중앙을 가리지 않고 대서특필을 했다. 그리고 그의 기부를 이렇게 평가했다.
‘병상(病床)의 나눔, 아름다운 팔순(八旬)’
평생을 운수업과 호텔업에 종사했고, 모교를 졸업한 지 50년 되던 해에 종실연구장학재단을 설립한 그는, 자신이 몸을 누일 집 한 채를 제외하고 자신의 모든 재산을 사회에 기부한 것이다.
‘모교와 후배사랑의 평소 소신을 실천으로 옮겼을 뿐’이라는 겸손한 인터뷰는 곧장 기업의 사회환원이라는 의제로 옮겨져 지역사회의 노블리스 오블리주를 점검하는 계기가 되기도 했다.
경남과학기술대학교는 그의 뜻을 받들어 장학사업과 교직원 연구지원에 활용하겠다고 약속한 데 이어 학생회관의 명칭을 ‘종실회관’으로 명명(命名)해 선후배간의 새로운 나눔의 전통을 만들기도 했다.
기업가 박종실의 아름다운 기부는 지역 대학발전과 지역주민의 교육열 향상이라는 원동력이 될 뿐만 아니라, 크게는 국가의 교육발전과 인재양성을 위한 밑거름이 되었다는 점에서 교훈적인 일이다.
지역의 관점에서 보면, 한 개인이 자신이 가진 전 재산을 지역을 위해 쾌척한다는 일은 분명 쉽지 않고 전례가 드문 일이었다. 그의 이러한 아름다운 뜻은 전국의 신문과 방송으로 전파되어 국민들에게 잔잔한 감동을 주었고, 기업의 사회 환원 붐을 조성하는 계기로 자리 잡기도 했다.
이렇게 기업가 박종실의 감동적이고 아름다운 기부는 진주의 명예를 전국에 드높이는 소중한 진주의 한 역사가 되었다.

‘병상(病床)의 나눔, 아름다운 팔순(八旬)’ 평생을 운수업과 호텔업에 종사했고, 모교를 졸업한 지 50년 되던 해에 종실연구장학재단을 설립한 그는, 자신이 몸을 누일 집 한 채를 제외하고 자신의 모든 재산을 사회에 기부한 것이다.

지역사회에 남긴 흔적

기업가 박종실은 지역사회의 다양한 분야에도 그 흔적을 남겨 두었다. 생전에 1남 5녀를 둔 그는 평소 검소하고 절제된 생활로 주위의 칭송을 받았다. 그리고 운송업과 호텔업에 종사하면서 지역경제발전과 교육에 헌신적인 열정을 쏟았다.
그런 그의 가슴 한 켠에 머물고 있던 또 하나의 관심은 학교발전을 위한 작은 밑거름을 뿌리는 일이었다.
1960년대 모교인 진주농림고등학교의 축구발전을 위해 후원회 회장을 흔쾌히 맡으면서 후원자로서의 그의 활동은 시작됐다. 당시 축구부는 열악한 환경 속에서도 모교를 위해 혼신의 힘을 다해 대회를 치르고 있었다. 그는 축구부의 이러한 헌신에 주목했다.
그가 축구부 후원회장을 맡으면서 축구부는 달라지기 시작했다. 곧바로 좋은 성적을 내기 시작한 것이다. 적극적인 후원의 결과는 1965년 전국고등학교축구선수권대회 우승이라는 보답으로 돌아왔다.
당시의 우승은 축구의 도시인 진주의 명성을 잇는 쾌거이자, 향후 진주가 전국의 축구대회 최강자로 등장하게 되는 물꼬를 여는 계기가 되었음은 물론이다.
지역사회에 대한 그의 헌신적인 봉사는 여기에 그치지 않았다. 그는 진농·진산대 원로 동문 모임인 ‘춘추회’ 회장직을 맡게 된다. 춘추회는 모교의 발전을 위한 다양한 기획을 생산해 내고 실천하는 모임으로 자리매김하게 된다.
남다른 열정과 물심양면의 지원으로 춘추회는 학교라는 작은 사회의 화합과 발전에 그치는 것이 아니라, 지역주민의 화합과 다양한 분야의 발전이라는 시너지 효과를 거두게 된다.
지역사회에 대한 그의 헌신적 봉사와 지원은 다양한 결과로 나타났다. 그는 진주중안초등학교 악대부 창설에 기여를 했다. 당시 불모지였던 초등학교 악대부의 창설은 단연 관심의 대상이 되었다. 중안초등학교 악대부는 그의 지원 아래 1995년 전국 아동음악경연대회 우승을 거머쥐게 된다.
그리고 이듬해인 1996년에는 조계종 전 종정인 청담스님 선시시비건립추진 운동이 시작되자, 곧바로 추진위원장을 자임했고 경남과학기술대학교 관내에 청담대선사 선시비를 건립하기에 이른다.
‘지역을 자산으로 성장한 기업은 반드시 지역을 위해 기여해야 한다’는 명제에 한 치 어긋남이 없었던 그의 행적은 분명 기업인들의 모범이 될 만하다. 그래서 그의 지역사회에 대한 헌신적인 봉사는 더욱 값지게 평가받고 있는 것이다.

경제계의 큰 별이 지다

기업가 박종실은 82세를 일기로 타계했다.
그는 1960년대 대륙공업사, 경전여객 등을 창업해 진주의 운수업을 이끌었고, 1970년대에는 호텔 경영 등으로 적지 않은 재산을 모았다. 하지만 그는 그가 평생 모은 재산을 종실연구장학재단에 기부했다. 세상을 떠날 때 그의 곁에는 다 헤어진 점퍼와 구두 그리고 자전거만이 덩그러니 남아 있었다.
모교인 경남과학기술대학교 학생들은 모교 소식지에 그를 추모하는 글을 실었다. 그의 후배들은 그의 삶에 대해 이렇게 적었다.
‘숭고(崇高)한 삶을 사셨습니다.’
무소유의 삶을 실천한 기업가 박종실에게는 최고의 찬사였다.

검소한 삶을 실천한 기업가 박종실. 그는 주로 점퍼와 운동화 차림으로 자전거를 타고 다녔다. 업무처리를 위해 타지(他地)에 갈 일이 아니면, 자동차를 일체 이용하지도 않았다. 그가 타계한 뒤 그의 가족들은 낡은 구두를 그의 곁에 두면서 눈물을 흘렸다고 한다.
‘어렵게 공부했던 한(恨)을 후배들에게 물려주고 싶지 않았다’는 그는 종실연구장학재단을 만들어 후배들에게 도움의 손길을 내밀었다.
‘그리고 건강이 나빠지면서 마지막 재산을 뜻 깊게 쓰고 싶다’던 그는 가족들의 동의하에 자신의 전 재산을 모교 후배들에게 쾌척을 했다.
그런 그가 평생을 살면서 가장 즐거웠던 일은 장학금을 받은 학생들이 보낸 편지를 읽을 때였다고 한다. 그리고 시간을 내어서 매년 한 두 차례 장학금을 받은 학생들과 식사를 하면서 격려하는 시간이 행복했다고 한다.
기업가 박종실은 임종을 앞두고 유언을 남겼다.
‘조의금을 일체 받지 말고 가족장으로 조용히 장례를 치러 달라.’
당시 정해주 총장이 이 소식을 듣고 달려와 ‘학교장’으로 치러줄 것을 간곡히 부탁했다. 그는 간절한 부탁을 거절할 수 없었고 2002년 1월 25일 기업가 박종실의 장례는 학교장으로 치러졌다.
평생동안 그의 마음속의 고향이었던 모교에서 치러진 장례식은 개교 92주년을 맞은 경남과학기술대학교 최초의 학교장이었다. 당시 정해주 총장은 “당신은 돌아가시면서도 지방대학의 열악한 재정을 염려하셨다”고 회고했다.
무소유의 삶을 실천한 기업가 박종실.
그는 성공한 기업가이자, 노블리스 오블리주를 몸소 보여준 실천적 기업가이다.
진주시는 지역사회와 지역 인재육성, 지역 경제분야, 공익사업분야, 사회위생분야 등에 그의 공적을 높이 기려 2002년 제2회 진주시민상 수상자로 선정했다.
기업의 사회환원과 지역사회에 대한 기여가 어떤 것인지를 몸소 보여주고 실천한 기업가 박종실이 진주시민상을 받은 이유가 바로 여기에 있다.