경남도청의 부산 이전은 진주 경제에 일대 변혁을 예고했다. 이른바 도청이전방지동맹이 해체된 이후, 1925년 1월 27일 진주복흥회(晋州復興會)가 조직되었다. 진주복흥회는 도청 이전을 받아들이는 대신 진주발전을 위해 20개의 요구조건을 제시했다. 도청이전에 따른 20개 조의 요구조건은 도청 이전 당시 진주 경제가 당면한 과제가 무엇임을 확인할 수 있는 귀중한 자료이다.

당시 복흥회가 내건 20개 조건은 다음과 같다. ▲치수사업 속성의 건 ▲진주-하동간 2등도로 개수의 건 ▲남강가교의 건 ▲대구연초전매국 출장소 설치의 건 ▲전기회사를 진주면 경영으로 하고 상수도비 7,000원 보조 ▲철도개통식 때 물산공진회 개최의 건 ▲수리사업(관개용수)의 건 ▲저리자금 융통의 건 ▲철교에 상수도를 부설하여 천전리까지 연장 ▲진주-의령간 등외도로 신설 속성의 건 ▲우편국 신축(위치변경) 속성의 건 ▲특산물에 관한 제사공장 신설 건 ▲상업은행 지점 설치의 건 ▲남선육지면 전매제조공장 설치의 건 ▲사립일신고등보통학교 공립변경의 건 ▲사립여자고등보통학교 신설의 건 ▲3년제 농업학교를 5년으로 연장하는 건 ▲사범학교를 진주에 영구 존치 ▲제1보통학교 여자부 독립의 건 등이다.

진주복흥회가 내건 20개 조건 가운데 경남도청 이전 반대운동은 실패로 돌아갔지만 남강치수사업과 남강철교의 개통 문제는 진주가 당면한 현안사업이었다. 특히 경신년 대홍수(1920)와 병자년 대홍수(1936년)로 대표되는 수해문제는 진주 경제의 바탕을 구축하고 활성화하는 측면에서도 시급한 문제였다. 

결론적으로 남강치수사업이 완료된 1936년 이후, 진주는 해마다 되풀이 되는 수해로부터 벗어나게 되었다. 더불어 농산물의 생산증가는 물론 풍부하고 질 좋은 남강의 물과 공장부지의 확보에 도움을 주었다. 이는 진주의 농업과 실크 등의 2차 산업과 도시화와 산업화에 큰 영향을 끼쳤다.

남강철교 역시 1927년 5월 28일 개통되었다. 남강철교의 부설은 천전리를 비롯한 남강 이남 지역의 변화와 발전을 예고했다. 남강철교가 개통된 이후 천전리에는 대규모 공장이 들어섰다. 대표적인 회사로는 진주합동운수주식회사, 진주하주운송주식회사, 경남육운주식회사, 진양양조주식회사, 김재희주류제조장, 진주묘목조합, 진주농업창고 등이다. 

일제가 시행한 일종의 도시계획인 진주시구개정(市區改正)이 1927년 시작되었다. 일제의 시구개정은 외형적인 도시 구조의 변화에 머물지 않고 삶의 기반 자체를 흔드는 일이었다. 일제는 시구개정을 빌미로 일본인의 진주 정착과 일본 기업의 정주여건 확립 등의 계획을 수립했다. 그 과정에서 대사지 매립 등 진주의 역사를 파괴하면서 근대 도시로의 이행을 획책했다. 이 시기에 진주에는 새로운 일본인의 주거시설과 상업계가 만들어졌고, 이러한 상황은 1930년대 후반까지 계속되었다. 

이후, 일제는 진주 최초로 1941년 도시계획 결정을 고시했다. 조선총독부 고시 제90호로 진주시가지 계획구역, 가로 및 토지구획정리지구를 결정하여 1941년 4월 1일자로 시행했다. 이어 해방 이후 1952년 대안동 토지구획사업으로 이어지면서 진주는 근대적 도시의 면모를 갖추게 된다.

경남도청의 부산 이전 이후, 근대적 도시발전 측면에서 낙후를 면치 못했던 진주는 관련 기관과 시설들이 철수하면서 상대적 격차는 더욱 커져갔다. 물론 진주 사회의 변화에 따라 진주지역의 인구 증가와 상공업의 중흥으로 1939년에 이르러서는 진주부로 승격하게 된다.

이 시기 진주 기업으로는 천황식당(1927년)과 구인회포목상점(1931년), 진주합동운수(1931년), 진주곡자공업(1945년)이 있으며, 일본기업으로는 문성당백화점(1927년), 진산금융조합(1929년), 개문사(1936년), 오다나까직물공장이 있었다.

진주의 술, 탁주

탁주로 대표되는 진주의 주조업은 자가양조가 성행했다. 이 시기의 대표적인 주조기업으로는 영남약주제조주식회사, 진주양조합자회사, 진양주조주식회사, 진주주조주식회사, 유곡주조합명회사 등이 있다. 이후, 누룩 제조 공장인 진주곡자공업이 설립되면서 진주 술의 역사는 오늘날까지 이어지고 있다.

영남약주제조주식회사는 1935년 6월 28일 설립되었다. 사장은 정상진, 상무는 김재희, 지배인은 김백용이었다. 당시 조석수는 1,521석이었고 1936년에는 2,146석, 1937년에는 2,523석, 1938년에는 2,227석으로 매년 증가세를 보였다. 

진주양조합자회사는 1930년 9월 1일 설립되었다. 주요 경영진을 보면 대표 사원은 김백용, 업무집행사원은 구종학, 지배인은 김원용이었다. 조석수를 보면 1934년 2,542석, 1935년 2,585석, 1936년 2,532석, 1937년 2,389석, 1938년 2,917석이었다.

진양주조주식회사는 1936년 4월 1일 설립되었다. 사장은 이명후, 전무 남상찬, 감사 이원후, 취체역 이우종이었다. 조석수를 보면 1934년 2,839석, 1935년 2,356석, 1936년 2,698석, 1937년 3,714석, 1938년 4,920석으로 가장 큰 규모를 자랑했다. 유곡주조합명회사는 1939년 4월 1일 설립되었다. 대표사원 김백용, 업무집행사원 박경수, 지배인 김의용이었다. 

진주의 주조업은 1945년 진주곡자공업이 설립되면서 그 역사를 이었다. 진주곡자공업은 현재 대한민국에서 전통적인 방식으로 누룩을 제조하는 대표적인 회사로 명성을 잇고 있다.

진주대관에 나타난 상공업과 극장

일제강점기 진주에 관한 기록을 정리한 책인 진주대관에 나타난 진주 상공업의 현황은 다음과 같다.

진주는 1940년대에 들어서면서 일본인 거주자와 상공업자가 늘어나는 한편 교통기관의 정비에 따라 상공업이 상당한 발전을 이루게 된다. 농산물 가공업이 증가하면서 10여개소에 이르렀다. 청주와 탁주 양조, 조면(솜) 이외에도 방직, 철공, 목공, 피혁제조, 고무, 소다, 비누 등의 화학공업을 포함하는 제조업도 증가추세를 보였다.

당시 진주의 수출품목은 청주, 누에고치, 소고기, 벼, 해산물, 조면, 잡화, 쌀, 생사 등이었고, 공산품으로는 생사, 금속제품, 참기름, 가구, 된장, 피혁제품, 특산물, 죽세공, 직물, 고무제품, 과자류, 주류, 봉제품, 양말, 장갑, 햄, 유기, 곡자(누룩), 간장, 조면, 벽돌, 초벌구이 그릇 등이었다.

상공업으로는 진주합동운송주식회사(정상진), 진주하주운송주식회사(황한철), 영남약주제조주식회사(정상진, 약주 및 소주제조업), 진양주조주식회사(이명후,주류제조업), 진주양조합자회사(구종학, 주류제조업), ㈜광신상회(허용백, 목재금융), (주)강문현상점(강문현, 포목판매자동차임대업), 건흥주식회사(박규석, 요리집), 진주합동인쇄주식회사(정창화, 인쇄업), ㈜인풍당한역방(박문호, 한약사매업), ㈜진주정미소(정명수, 정미업), (합)삼이상회(정대화, 포목판매), 진주상공주식회사(허만채, 간장제조 죽세공), 선만물산합명회사(허윤구, 해산물무역, 토지건물매매) 등이 있다.

이밖에 개인이 운영하는 상공업 분야는 해산물, 비료상, 소금, 포목상, 직물상, 식료품, 잡화, 잡화상, 문방구상, 기계기구상, 자동차부품상, 가구제조와 판매, 약종상 약제상, 과자제조 판매장, 서점, 도기, 철물, 고무제품, 양복점, 기성복상, 고물상, 나막신(게다)상, 자전거상, 토목건축 청부업, 철주물업, 인쇄업 및 지물산, 대리업, 보자판매, 제면(국수)업, 간장 된장 제조, 기름공장, 직물 생사업, 시계포, 다다미집, 기와공장, 청량음료수제조, 목욕탕, 악기점, 구두상,  건어물상, 정육점, 금융업자 등이었다. 

진주대관에 기록되어 있는 진주의 극장은 서종숙이 운영한 진주극장과 적산극장인 삼포관극장이 있었다. 1922년 진주좌 낙성 이후 진주의 극장은 한국전쟁 이후 도시 재건으로 인해 영화 관람객 감소와 설비와 시설 낙후로 제 역할을 하지 못했다. 

한국전쟁 이후인 1957년 국보극장이 설립되었다. 당시 국보극장은 진주극장과 함께 예술과 체육활동 장소로 활용되었다. 국보극장 이후, 1957년 6월 7일 영화상영과 문화예술행사 개최를 목적으로 한 용사회관이 건립되었다. 용사회관은 1961년 폐업되고 1962년 그 자리에 중앙극장이 건립되었다.

진주시의 공관으로 사용하기 위해 세워진 시공관이 1958년 건립되었다. 1960년대 전후 복구가 이루어지면서 진주시는 민간영화업자와 함께 영화를 상영하는 극장으로 이용되었다. 1960년대 초반 진주의 극장은 진주극장과 중앙극장, 국보극장, 시공관(제일극장) 등 총 4개의 영화관이 운영되었다. 강남극장이 1967년에 건립되었고, 이듬해에는 동명극장이 들어섰다. 

이후 진주의 영화관은 대한극장(1989년), 성남극장(1994년), 성남극장 2관(1995년), 동명아트홀(1998년)과 대한아트홀이 개관했으며 동명극장 자리에 동명시네마가 1998년 개관했다. 2000년대에 들어서는 진주에 복합 상영관이 생겼다. 2004년 롯데시네마 진주관과 엠비씨네가 개관했다. 2006년에는 판문동에 진양호 자동차 극장이 들어섰고, 2016년에는 혁신도시에 롯데시네마 진주혁신점 7관이 개관했다. 현재 진주에는 엠비씨네, 롯데시네마, 충무공동 롯데씨네마와 CGV복합상영관이 있다.