쉬운 일이 아닌 것만큼은 분명하다. 대문간에 놓인 아침신문 집어 들고 집에 들어가는 처절한 객기를 부린다고 해서 될 일이 아니기에 그렇다. 그렇다고 그리 어려운 일도 아닌 듯 싶다. 살아가면서 그 어떤 진실이나 가치쯤은 한번쯤 눈감고 외면하면 쉽게 될 법도 하기 때문이다. 

사실 때맞춰 끼니 해결하고, 별 탈없이 지내는 일이 전부라면 어려울 게 뭐가 있는가. 주야장창 땟거리 걱정할 시절도 아닌 터에 말이다. 더구나 지금 우리는 그 지겨웠던 전통적인 가난의 때가 벗겨지고 있다고 자화자찬하고 있지 않은가. 막걸리가 아닌 샴페인도 일찌감치 터뜨리고 말이다.

그럼에도 이 땅의 많은 부모들은 가난을 운명처럼 부여안고 살아가고 있다. 그건 살아가는데 느끼는 조금의 불편이 아니다. 생사의 한계를 넘나드는 절실함이다. 눈으로 보지 않았는가. 어미와 아비가 혈육을 세상 밖으로 내던져 버리고야 마는 그 처절하고 냉엄한 현실을 말이다. 물론 그 몰 인간 함은 어떤 이유에도 극렬하게 비난받아 마땅하다.

많은 것을 잃었고, 때로는 빼앗겨 왔기에 남은 것은 가난뿐이었다. 그것이 이 땅의 부모들이었다. 그럼에도 가난을 즐길 줄 아는 지혜를 가지고 있었다. 기억하시리라 믿는다. 화롯불을 사이에 두고 부모님이 들려주시던 옛날 이야기는 항상 ‘잘 먹고 잘 살았다’ 는 해피엔딩으로 끝났다는 사실을 말이다. 가난을 벗고자 하는 소박한 염원이었으리라 믿고 있다. 

지금이라고 해서 크게 달라진 건 없다. 단지 기준이 조금 달라졌을 뿐이다. 근데도 세상은 너무나 각박한 모습으로 변해 가고 있다. 아니 어찌보면 몰염치의 극치를 보여주고 있다고 해야 정확할 것 같다. 오직 잘 먹고 잘 살기 위한 일에만 병적으로 집착하고 있다. 일면 무시무시할 정도다.

조금 불편할 정도의 가난을 느끼는 부류로 갈수록 집착은 더욱 강해진다. 그리고 자신이 경험했던 가난을 터무니 없이 두려워 한다. 그래서 변절과 배신과 범죄와 같은 비리들을 서슴치 않는다. 그들은 절대 알아차리지 못한다. 불편한 정도일 뿐인 그 가난이 두려워 저지른 비리들이, 실은 가난보다 더 무서운 것이라는 걸 말이다.

살아가면 갈수록 아무리 눈을 씻고 찾아봐도 때론 무시하고 포기해도 좋은 것이 무언가를 진지하게 성찰해온 옛사람들의 모습은 찾아 보기 힘들다. 이제야말로 노블레스 오블리주를 들먹거리지 않을 수 없다. 만석 이상의 재산은 사회에 환원하고, 주변 100리 안에 굶어 죽는 사람이 없도록 이웃을 돌보던 자랑스런 우리의 옛 전통은 지금 어디에 있는가. 지금 이 시간 우리는 진정 어려운 이웃을 돌아 볼 여유를 갖고 있는가. 혹시 남보다 조금이라도 더 잘 먹고 잘 살기 위해 악다구니 판을 벌이고 있지는 않은가.  ‘불합리는 참아도 불이익은 참지 못한다’는게 요즘 세태라면 과한 지적일까“

잘 먹고 잘 산다는게 무엇인가. 진정 배불리 먹고 편히 사는 것인가. 아닐 것이다.