진주에서 안 만드는 '진주 진맥'(feat. 진주시상권활성화재단)

‘진주(晋州)에서 안 만드는 진주 진맥’

진주시상권활성화재단이 추진하는 ‘진주 진맥 지역특화상품 개발 및 브루어리 조성사업’ 이야기이다. 목표는 거창하다.

 ‘앉은뱅이밀을 활용한 지역 특화 수제 맥주를 개발해 팝업스토어 개최, 올뺨야시장 판매와 더불어 중앙상권에서만 경험할 수 있는 브루어리를 조성한다.’ 참으로 바람직한 목표이기는 하다. 

근데 실상은 전혀 딴 판이다. ‘껍데기만 진주 맥주’라는 말이다.

일단 진주에서 진주 맥주를 거의 만들지 않는다.  일설에 의하면 대부분 부산에서 만든 맥주를 가져다 팔고 있다. 진맥은 캔맥주로 판매되고 있다. 맥주 캔 역시 타 지역 공장에서 만든 캔에 라벨만 붙인다고 한다. 진주 맥주의 핵심인 진주 특산물 앉은뱅이밀의 함량도 1% 미만이다. 

사실상 진주에서 만드는 것이 거의 없다. 시민들의 돈으로 타 지역 업체의 배만 불려 주면서도 이름은 거창하게도 ‘진주진맥’이다. 섭천 소가 웃을 일이고, 진주시민을 기만하는 행위이다.  

진주중앙시장 청년몰이 시민과 관광객 모두가 함께 즐길 수 있는 이색 축제인 ‘호프 1884’ 생맥주 축제를 개최했다. 과연 이 축제에 진주 맥주는 판매되었을까? 

정답은 ‘아니오’이다. 진주에서 개최되는 맥주 축제에 진주 진맥이 판매되지 않았다는 사실은 또 다른 궁금증을 낳는다. 그렇다면 진맥은 생맥주를 생산하지 않는 것인가?  

근데 타 지역 맥주 축제에는 기를 쓰고 다니며 시음 행사를 한다. 이게 도대체 뭐하는 짓인지 싶다.

진주맥주를 판매하는 ‘진맥 브루어리’라는 공간을 만들었다. 

2024년 혈세 15억 원의 예산을 투입했다. 근데 위치가 문제다. 중앙시장에서도 상당히 외진 곳이다. 

당초 젊은 층의 접근성이 좋은 차없는 거리였지만 변경됐다, 이유는 아무도 모른다. 진주시의 적극적인 지원(?)에도 불구하고 매출은 저조했다. 연간 수익이 6,500만원에 불과하다고 한다. 

그러면 운영비는 얼마일까? 연간 1억7,900만원이 투입되고 있다. 이런 지적이 이어진다. ‘자기 돈을 가지고 이렇게 사업을 하는 사람이 과연 있을까?’ 세금을 마구 땅바닥에 버리는 꼴이다. 진주시활성화재단에 그 책임을 물을 수 밖에 없는 건 당연하다. 

진주시의회 오경훈 경제복지위원장이 진주시상권활성화재단의 문제을 지적했다. 

‘진주시상권활성화재단이 이 상태라면 유지해서는 안된다.’ ‘내년 본예산 심의를 할 때 심각하게 고민해 보겠다.’고 말했다. 

이런 상황이라면 진주시상권활성화재단의 존재 자체는 삭제되어야 마땅하다. 

청년 상인에게 깊은 생채기만 남긴 논개시장 ‘누들로드’와 로데오거리 부흥에 실패한 사업으로 낙인된 ‘마이무 푸드존’, 초·중·고등학생과 대학생, 가족들이 와서 즐길 수 있도록 했지만 그들의 그림자 조차 찾을 수 없는 ‘e-스포츠 커뮤니티센터’ 조성사업은 진주시상권활성화재단의 ‘존재 이유 없음’을 확인할 수 있는 사업들이다. 

아무리 생각해도 재단 운영비를 포함한 연간 12억원에 가까운 예산을 이 재단에 투입해야 하는 이유를 찾기 어렵다.

재단의 활동이 예산의 가치를 담보하지 못한다면 지금이라도 당장 예산집행 중지와 재단의 활동을 스톱시켜야 한다. 하물며 시민의 혈세로 시민을 속이고 외지 업체의 배만 불리는 상황에서 ‘잘하라’고 격려할 이유는 그 어디에도 없다. 

진주시상권활성화재단이 추진하는 몇 개의 사업만 가지고 왈가왈부하는 것이 아니다. 

원도심 공동화와 소상공인이 극한 상황으로 내몰리고 있는 이 엄중한 시기에 재단의 역할에 대한 고민이 없다는 점을 지적하고 싶은 것이다. 

진주의 재래시장과 공동화되고 있는 원도심의 활성화를 위한 근본대책을 수립하는 한편 지역 상권의 특성에 부합하는 사업들이 제안되고 추진되지 않는다면 진주시상권활성화재단의 존재 필요성은 과연 어디에 있는 것인가.

지금 진주의 상권은 허물어지기 일보직전이다. 원도심에는 빈 점포가 나날이 늘어가고 있다. 근근히 버티고 있는 상인들의 인내도 한계에 직면하고 있다. 기회만 있으면 다른 지역으로 떠나고 싶어한다. 

해수부의 부산 이전 소식에 지역의 상권이 벌써 부터 술렁이고 있다. 일부 상공인들은 진주의 사업을 접고 일찌감치 부산으로 이전하기 위한 준비를 하고 있다고 한다. 이것이 진주의 상권이 직면한 현실이다. 근데 진주시가 주는 예산을 쌈짓돈 정도로 생각하는 이 태도에 대해 어찌 극렬한 비난을 하지 않겠는가.

진주시가 설립한 각종 재단에 대한 엄격한 검증이 필요하다. 

진주시에서 막대한 예산을 지원받고 있는 진주시상권활성화재단, 진주문화관광재단, 진주공예창작지원센터, 진주시시설관리공단 등의 성과를 정확하게 파악하고 재단 존속의 필요성 여부를 엄격하게 판단해야 한다. 

시민이 내는 세금으로 운영되는 만큼 재단의 가치가 명확하게 증명되지 않는다면 굳이 존재해야 할 이유가 없다.

진주시의 출자·출연 재단이 가지는 공통의 문제가 있다. 일단 사명감이 없다. 재단의 일거수 일투족을 살피고 견제하고 감시하는 체계가 없기 때문이다. 

그러니 시가 주는 예산 가지고 일잘하는 업체를 뽑아서 사업을 넘기는 일만 열심히 하고 있다. 전문가 집단으로서의 재단이 아닌 진주시의 하청업체에 지나지 않는다는 것이다.

재단은 특수성에 전문성이 더해진 집단이다. 근데 전문성을 가진 사람들이 직접 나서지 않고 사업을 쪼개 용역을 내보내고 정산 등 관리 감독만 하고 있다. 이른바 ‘놀고 먹는 어공(어쩌다 공무원)’의 특징이다. 

그럴 바에는 차라리 정산과 관리감독 전문가인 공무원에게 맡기는 것이 더 효율적이다. 예산 절감 효과는 덤이지 않은가. 굳이 엄청난 예산을 들여서 어공을 등판시킬 이유가 있겠는가.

진주시의회는 진주시상권활성화 재단을 비롯한 각종 재단에 투입되고 있는 예산 대비 성과 여부를 면밀히 검토한 뒤, 재단의 존속 여부를 판단해야 한다. 

시민의 예산이 낭비되고 재단의 역할이 미비한데도 계속 예산지원을 해 준다면 진주시의회 역시 비난에서 자유로울 수 없을 것이다.

(원고 일부 수정 2025. 07. 28)