일제강점기 광명회(光明會) 사건으로 옥고를 치른 항일애국지사이며, 북관대첩비 반환운동으로 한민족의 잃어버린 역사 되찾기에 평생을 헌신한 진주선비 농운(農雲) 정규섭(鄭奎燮 ).
농운의 생애는 일제에 대한 항거에서 시작된다. 신사참배와 우리말 사용금지 등 민족말살 정책이 극에 달했던 1944년, 이른바 ‘광명회(光明會)’ 사건으로 옥고를 치르면서 농운은 치열한 삶의 한가운데 놓이게 된다.
학생신분이었던 농운은 조선인으로서의 긍지와 자존심을 지키기 위해 학생들과 우리의 역사를 공부하고 독립군의 활약상을 알리는 일에 주저하지 않았다. 결국 농운은 ‘진해 헌병대 사건’에 연루돼 치안유지법 위반으로 7개월간의 옥고를 치르고 해방 직전 병보석으로 풀려나게 된다.
‘광명회’ 사건은 농운이 국가발전의 근본이 인재양성에 있음을 절감하고 교육현장에 뛰어들게 되는 결정적인 계기가 된다.
1948년 교단에 선 농운은 1977년까지 30여년 동안 진주와 인근지역의 초등학교 교직자로서의 새로운 길을 걷게 된다. 농운에게 있어 교단(敎壇)은 치열함 그 자체일 수 밖에 없었다.
일제강점기 한민족이 겪었던 수난의 역사를 마감하는 길이 오직 교육에 있다고 생각했기에 교단에서의 그의 삶은 고단했다. 하지만 교육에 대한 그의 열정은 교단을 걸어 내려올때까지 멈추지 않았다. 적어도 그에게 교단은 간절함 그 이상이었기 때문이다.
농포(農圃) 정문부(鄭文孚)의 13대 종손인 농운은 농포를 기리는 사당인 충의사와 부조전을 지키며 선조의 유업을 이으며 살았다. 그러던 중 일본 동경 정국신사에 농포의 북관대첩비가 발견됐다.
농운은 북관대첩비 반환이 한민족의 잃어버린 역사를 되찾는 길임을 인식하고, 북관대첩비 반환운동에 여생을 바치게 되고 마침내 2005년 환수의 기적을 이루게 된다.
농운 정규섭은 일제에 항거한 항일애국지사이자, 인재육성을 위한 교직자이며, 한민족의 잃어버린 역사를 되찾는 일에 평생을 헌신한 진주선비로 기억되고 있다.
광명회와 항일독립운동
패전 막바지에 처한 일본은 학생들까지 민족말살정책에 끌여들였다. 일상생활에서의 일본어 사용은 물론이고 궁성요배(宮城遙拜), 신사참배(神社參拜), 등․하교시의 봉안전예배(奉安殿禮拜)를 강요했다. 더나아가 학생들을 근로보국대(勤勞報國隊)라는 미명하에 최후진지 구축 매립공사나 비행장 축조공사에 몰아넣었다.
해방을 1년도 채 남겨두지 않은 1944년, 울산 비행장 건설공사에 동원됐던 농운과 학생들은 쉴사이도 없이 진해비행장 건설공사에 투입되었다. 당시 동원된 학생의 수는 어림잡아 300여명이 넘었다. 민둥산을 파서 바다를 메우는 중노동이 쉴새없이 이어졌고 다치는 학생들도 부지기수였다.
이때 이른바 ‘광명회(光明會)’ 사건이 터졌다. 노역이 시작된지 약 일주일 정도 되었던 1944년 9월 23일, 농운을 포함한 11명의 학생이 체포되었다. 당시 체포된 학생은 정규섭, 강필진, 김용실, 류한성, 박노근, 장선택, 전용순, 정원혁, 조용, 하익봉 등 광명회 소속 학생들이었다.
광명회는 친구인 박노근과 하익봉의 아버지가 광복군으로 활동하고 있다는 사실을 알고는 일제말살정책에 반발, 학생신분으로 일제에 저항할 수 있는 투쟁을 벌이기 위해 만든 항일단체였다. 광명회는 방과후에 우리 민족의 역사를 공부하면서 학생들에게 민족의 뿌리와 조선인으로서의 긍지를 지닐 수 있도록 노력했다.
광명회 소속학생들은 진해헌병대로 끌려갔고, 잔인한 고문이 시작되었다. 항일운동과 조선독립을 위한 모임 결성 여부, 유사조직의 유무, 한인선생의 배후유무에 대한 자백강요가 이어졌다.
체포된 지 40일 만인 11월 2일 농운과 그의 친구들은 부산지검으로 송치돼 검사의 심문을 받은 뒤 부산형무소에 수감된다. 당시 죄명은 ‘치안유지법 제5조 위반’. 사상범의 죄명을 뒤집어 쓴 농운은 갖은 고문과 고초에 시달리다, 해방 두 달 전 가까스로 병보석으로 풀려나게 된다.
하익봉은 세상을 떠나고 농운을 비롯한 나머지 7명은 그 이후 오랫동안 고문 후유증에 시달리며 살았다.
이후, 이 사건 연루자들과 생존 동기생들은 이러한 역사적 사건이 아무런 역사적 평가없이 사라지면 안된다는 공감대를 형성하고 국가보훈처에 서훈을 신청했다. 하지만 보훈처는 당시 이들의 구체적인 항일운동관련 활동사항과 옥고사실을 뒷받침할 객관적 자료가 미흡하다는 이유로 서훈대상에서 제외했다.
하지만 농운 정규섭은 1990년 항일독립운동을 한 공로를 인정받아 건국훈장 애족장을 받게 된다. 일제에 항거한 학생독립운동 모임인 광명회(光明會) 사건은 60년만에 세상에 알려지게 되었고 공로도 인정받게 되면서 농운이 가졌던 마음의 상처도 치유되었다.
농운에게 있어 ‘광명회’ 사건은 인재양성의 중요성을 인식하는 계기가 되었고, 곧바로 교육자로서의 삶을 살게 된다.
인재육성과 한민족 역사찾기
농운에게 있어 교단에서의 삶은 특별했다. 학생시절에는 항일정신을 가슴에 새겼고, 광명회라는 단체를 통해 실천했던 정신을 교육을 통해 이어가고 싶었기 때문이다. 해방 이후, 농운은 1948년 진주 귀곡초등학교 교사를 시작으로 교단에서의 삶을 시작한다.
교단에 선 농운은 학생들에게 고난으로 점철된 우리의 과거 역사를 통해 미래인재육성에 심혈을 기울였다. 교단에 선 기간은 30여년의 세월이었고 내동초등학교에서 교직생활을 마감했다. 1977년 농운은 교단을 떠났고, 대통령 표창과 문교부장관 표창, 진양교육회장 표창, 경남도지사 표창, 경상남도 교육감 표창을 받았다.
교단을 떠난 농운 정규섭은 한민족 역사찾기로 눈을 돌렸다. 수백년동안 종가를 이어온 농포공파의 직계종손으로서 그에게는 숙원이 있었다. 그것은 일제가 강탈해 간 농포 정문부 장군의 북관대첩비를 고국인 대한민국으로 가져오는 일이었다.
임진왜란 당시 북한 함경도 길주 주변에서 당시 28세의 젊은 나이에 의병들과 함께 왜군을 크게 무찌르면서 ‘북관대첩비’의 주인공이 된 농포의 직계후손들이 진주 주변에 정주하게 된 사연도 남다르다.
당시 서울에 살다가 북평사라는 외직을 맡은 농포 정문부는 임란당시 혁혁한 공을 세웠다. 하지만 인조반정과 이괄의 난이 일어났고, 당시 와병(臥病) 중에 있었음에도 불구하고 도원수 직책을 수행하지 않았다는 모함에 몰려 불행히도 옥사를 했다.
이 때문에 농포는 옥중에서 슬하의 두 아들에게 ‘벼슬을 구하지 말고 인심과 지형이 순후(淳厚)한 진주지방으로 가 살 것’을 유언으로 남겼다고 한다. 지금의 농포 후손들이 진주에 터를 잡은 이유이다.
그런 농운에게 북관대첩비 반환은 필생의 숙원사업이 되기에 충분했다.
북관대첩비(北關大捷碑)는 임진왜란 때 정문부(鄭文孚)를 대장으로 한 함경도 의병의 전승을 기념한 비석으로, 숙종 때 북평사(北評事) 최창대(崔昌大)가 함경북도 길주군 임명에 세운 비이다.
북관대첩비는 높이 187cm, 너비 66cm, 두께 13cm로 1,500자 비문에 정문부가 거느린 함경도 의병이 가토 기요마사가 거느린 왜군을 무찌른 사실과 왜란이 일어나자 반란을 일으켜 함경도로 피난한 두 왕자를 왜적에게 넘긴 국경인(鞠敬仁)을 처형한 전말 등이 상세히 적혀 있다.
1905년 러․일전쟁 당시 함경지방에 진출한 일본군 제2예비사단 여단장 소장 이케다 마시스케(池田正介)가 주민들을 협박해 비석을 탈취했다. 그리고 이케다는 비석을 일본으로 옮겼고, 시간이 지나면서 점점 잊혀졌다. 그리고 비는 ‘군국일본’의 상징인 도쿄 야스쿠니 신사에 방치되어 있었다.
그러던 중 인도네시아 자카르타에서 열린 ‘아시아-아프리카 정상회의’에 참석한 이해찬 국무총리와 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장이 일본 야스쿠니 신사에 있던 ‘북관대첩비’반환을 위한 남북당사자 회담을 적극 추진하게 된다.
이 소식을 듣고 가장 기뻐한 사람은 농포공의 충의를 기리는 충의사(忠毅祠)를 묵묵히 지키며, 북관대첩비의 반환을 노심초사 기다리고 있던 농운 정규섭이었다.
‘농포공의 북관대첩비가 원래 자리인 함경도 길주에 돌아오면 단숨에 달려가 경건한 마음으로 잔을 올리고 그동안의 불경(不敬)을 사죄드리고 싶다’
농운 정규섭에게 있어 일생의 소원이었던 북관대첩비 반환이 바야흐로 현실로 다가오고 있었다. 농운은 오랜 시간동안 가슴속에 간직해 왔던 반환운동에 더욱 적극적으로 뛰어들었다. 1970년대부터 시작한 반환운동은 수많은 시도에도 불구하고 좌절을 겪었다. 하지만 농운의 반환운동은 쉼이 없었다.
정부기관은 물론이고 언론기관, 학계 등에 지속적으로 반환을 건의해 북관대첩비 반환의 초석을 다져나갔다. 그리고 2005년 6월, 남과 북이 북관대첩비 반환에 합의한 뒤, 일본정부에 요청함으로써 일제 강탈 100년만인 2005년 10월 북관대첩비는 일본 도쿄 야스쿠니 신사를 떠나 조국 대한민국의 품으로 돌아왔다.
농운은 반환된 북관대첩비를 농포공의 혼(魂)이 서린 충의사에 모시고 싶었다. 그 일은 선조인 농포공에 대한 최소한의 도리이며, 이를 통해 한민족 역사찾기의 역사적 교훈을 후세에게 알리고 싶었던 것이다.
농운의 이러한 소망은 2012년 마침내 결실을 맺게 된다. 2012년 12월 1일, 진주시 이반성면 용암리 소재 충의사 경내에 복제돼 안착된 것이다.
현재 북한대첩비는 원본과 복제본을 포함해 모두 3점이 있다. 북관대첩비원본은 함경북도 길주군에 있으며 북한국보 제193호 지정돼 있다. 문화재청에서는 북관대첩비가 가진 역사적 중요성을 인식해 비문을 탁본한 뒤 복제비를 제작했다. 독립기념관과 경기도 의정부시 정문부 산소, 그리고 충의사 경내의 세워진 복제비가 바로 그것이다.
선비로 살다
항일운동과 교육자로서의 삶, 그리고 북관대첩비 반환에 이르는 농운의 삶은 실로 파란만장했지만, 만년의 그가 할 일은 또 남아 있었다. 그것은 농포 정문부의 종손으로서 삶이었다. 선조의 유업을 잇는 일. 그것은 결코 쉽지 않은 일이자, 선비로서의 지난(至難)한 삶을 살아가는 일이었다.
진주향교의 출입은 만년의 그에게는 새로운 삶의 시작이었다. 진주향교 장의와 성균관 유도회 진주지부장을 거친 농운은 2003년 진주향교 전교에 취임한다.
진주향교 전교는 한 지역의 정신적 버팀목이자 높은 도덕성을 요구하는 자리를 의미했다. 전교에 취임한 농운은 제일 먼저 유림의 화합과 진주향교 활성화를 위한 일을 추진해 나갔다.
당시 진주향교에 만연해 있던 유림들간의 불신과 씨족간의 갈등은 진주향교의 활성화를 가로막는 장애물이었다. 농운은 우선 불신과 갈등의 원인이 되었던 전임자의 부당한 공덕비를 철거하는 결단을 내린다.
그리고 유림들과 대화의 장을 마련해 불신의 벽을 허물고 씨족간의 갈등을 치유해 나가는데 혼신의 힘을 다했다. 지금의 진주향교가 전국 향교 가운데 가장 화합하는 향교로 발전한데는 농운의 기여가 적지 않았다.
그리고 진주향교의 고유한 기능인 제사와 교육 가운데 농운 정규섭이 적극적인 관심을 가진 것은 바로 교육이었다. 교육자로서의 삶은 산 농운의 입장에서는 당연한 것이었다. 당시로서는 변변한 교육시설을 갖추지 못했던 진주향교는 농운의 노력으로 2005년 진주시의 지원을 받아 ‘진주시충효교육원’을 개원하게 된다.
진주시충효교육원은 진주향교의 교육기능을 강화하는데 천군만마의 역할을 했다. 그리고 향후 진주향교가 인성교육의 요람으로 성장하게 된 결정적인 계기가 된 것을 감안한다면 농운이 전교로 재임할 당시 건립된 충효교육원은 진주향교의 외형적 발전은 물론이고 내적으로도 성장발전하는 기회가 되었음은 물론이다.
현재 진주시충효교육원은 연간 8,000명이 넘는 인재들이 다양한 인성교육을 받고 있으며, 성인들을 대상으로 한 경전 강독반도 운영해 진주향교의 교육기능을 성실히 수행하고 있다. 교육의 활성화에 이어 최근에는 향음주례 시연, 전국한문경전성독대회, 진주목향시 개최 등 다양한 행사 개최는 물론 경남유교대학 운영으로 까지 이어지고 있다.
농운 정규섭이 진주향교 발전의 기폭제가 되었던 충효교육원 개원과 더불어 또 하나 평가받는 덕목은 유능한 인재발굴과 진주향교의 발전을 위해 전교의 임기를 3년 단임제로 했다는 점이다. 더욱이 농운이 자신부터 단임제를 시행했다는 사실은 진주향교의 역사에 있어서 새롭게 평가되어야 할 부분이다.
농운은 종가에 소장돼 있던 농포 정문부의 유물을 독립기념관과 국립진주박물관에 기증한다. 독립기념관에 기증한 고문서는 교지와 창의, 환도, 하해성문 외 4점이며 국립 진주박물관에는 북관대첩비 비문 탁본과 문집을 기증했다.
그리고 농운은 종가에 소장하고 있던 고문헌들을 경상대학교 도서관에 기증을 한다. 경상대학교 박물관에 기증된 고문서들은 주로 해주정씨 문중에 전해왔던 고문서들이었다.
농운이 기증한 고문서중에는 선조인 농포 정문부의 문집인 ‘농포집(農圃集)’과 정규원의 문집인 ‘지와문집(芝窩文集)’, 해주정씨 족보 등의 고서와 가호서원 건립과 관련된 각종 고문서류와 교지, 과거시험 답안지인 시권(試券)등이 포함돼 있었다.
이 고문서들은 진주지역 해주정씨 문중의 역사와 가호서원 건립 과정을 연구하는데 중요한 자료들이었다. 경상대학교는 영남지역의 역사와 사회문화를 연구하는데 도움을 준 농운에게 감사패를 수여했다.
‘선조의 찬란한 역사를 방안에 묵혀 두는 것이 오히려 부끄러운 일이 될 것이고, 세상에 드러내어 작은 도움이라도 된다면 감사할 따름이다.’
농운의 바람대로 경상대학교 박물관에 기증된 해주정씨의 고문서들은 1년여에 이르는 정리과정을 거쳐 연구자들에게 소중한 연구자료로 쓰이고 있다.
농운의 삶은 여기서 그치지 않았다.
농운은 지난 2006년 한국유림의 본산인 성균관 부관장에 취임했다. 농운의 삶이 그랬듯이 성균관 부관장이라는 직책은 그가 걸친 겉옷에 불과했다. 농운은 부관장 시절, 영남지역 유림의 발전을 위한 일에 발벗고 나섰다. 유림으로서의 면모를 볼 수 있는 대목이다. 그리고 산청의 효산서원, 함안의 서산서원, 의령의 미연서원의 원임을 맡아 선비로서의 삶을 이어가고 있다.
농운 정규섭은 농포 선조를 모시고 있는 충의사에 거주하는 시간이 많아지고 있다. 아흔을 눈앞에 둔 그의 삶에서 충의사와 가호서원은 그의 마지막 안식처이기 때문이다. 가끔 충의사를 찾는 방문객이 있으면 농운은 흰 두루마기에 유건을 쓴 채 단정한 몸가짐으로 그들을 맞이한다. 조금의 흐트러짐도 없다. 영락없는 선비다.
그리고 충의사에 세워진 북관대첩비를 자랑스럽게 바라보며 선조 농포공을 이야기한다. 간혹 학생시절 광명회 사건을 말하기도 하고, 교단에서의 삶을 기억하기도 한다. 북관대첩비가 반환되기 까지 겪었던 마음고생이 지금은 옛일이지만 당시의 농운에게는 피가 마르는 시간이었음도 넌저히 비춘다. 희미한 그의 웃음에서 지난 세월을 읽을 수 있다.
400년 가문의 전통을 묵묵히 지켜오고 있던 농운 정규섭. 그에게서 ‘전통은 하루 아침에 만들어지지도 않을뿐더러, 하루 아침에 없어지지도 않는다’는 사실을 확인한다.
진주시민들은 그에게 진주시민상을 수여했다.
▲ 학력․경력
1941~1948 진주 중․고등학교 졸업
1944. 9~1945. 4 광명회 사건으로 부산형무소 복역
1948~1977 진주귀곡초등학교 교사, 내동초등학교 교감 퇴직
1993~1997 해주정씨 대종친회 회장
2003.~2006 진주향교 전교 역임
2006 성균관 부관장 선임
▲포상
1960. 1 대통령 표창
1963.10 진양 교육회장 표창
1963. 11 경상남도 도지사 표창
1964. 10 경상남도교육장 표창
1970. 5 문교부장관 표창
1990 건국훈장 애족장
2005. 5 진주시장 감사패
