지금 진주시에는 비거 논쟁이 한창이다. 2020년 1차 추경 심사 때 올라온 ‘비거 제작 및 안정성 평가 용역’과 ‘비거 하늘을 날다’ 예산을 의회에서 삭감하고 난 후부터 논란이 확대되었다. 우선 비거가 등장하는 우리나라 최초의 문헌을 보면 조선 시대 지리학자인 신경준(1712~1781)이 1754년 과거시험 문제 중 ‘수레에 대해 논하시오’ 에 대하여 다음과 같이 답을 적어 낸 기록이다.
對。--- 飛風之車。奇肱之人所乘而來於殷湯之世者。而不過張華之志怪也。不足煩說。而洪武年間。倭寇圍嶺邑。有隱者敎邑守以車法。登城放之。一去三十里。此亦飛車之類也。人之才智。不可測度。有如是夫。
대답하다 : 바람에 나는 수레는 기굉의 사람들이 타던 것으로 은나라 탕왕 시대에서 유래된 것인데 장화(진나라 때 박식한 사람)가 기괴하게 여겼던 것에 불과하니 번거롭게 말할 것이 못 된다. 홍무년 간(1368~1398)에 왜구가 영남의 읍을 포위했을 때, 어떤 이름 모르는 사람이 고을의 수령에게 수레 타는 법을 가르쳐 성에 올라 풀려나 한 번에 30리를 가니 이것 또한 역시 비거의 종류이다. 사람의 재주와 지혜로 측량하기 불가하니 이와 같은 것이 있을 따름이다.
이 기록은 하늘을 날고 싶은 꿈을 지닌 사람이 상상해 지어낸 이야기를 옮겨 실었던 것으로 보이며 고려 말로부터 300여 년이 지나고 누가 한 말인 것도 밝히지 않고, 누가 만들었는지도 모르는, 상상으로 지어낸 비거에 관한 기록이 역사적 사실이 될 수가 없다.
비거에 관한 두 번째 기록은 조선 시대 실학자 이규경(1788~?)의 오주연문장전산고에들어 있는 비거 변증설이다. 여기서 이규경은 신경준의 기록을 인용하면서 ‘고려 말 왜구’의 침략을 ‘임진년 왜적’의 창궐로 왜곡하고 우리나라 사람도 비거를 만들 수 있다고 확대해 기록하고 있다.
이후 비거에 관해서는 사람들의 관심을 끌지 못한 탓인지 20세기 이전까지 어떤 기록도 남아 있지 않다가 1914년 매일신보에 “진주성이 함락 되었을 때에 정평구라는 사람이 기계를 만들어 성안으로 들어가 자기의 친구를 구하여 내었다는 사적이 역사에 분명히 있으니…”라는 기사가 등장한다.
전북 김제 지방에는 정평구에 관한 설화가 많이 남아 있지만 여기에서 처음으로 비거 제작자로 날조해 기록하고 있다. 그리고 김제 사람 송기면(1882~1956)의 문집인 『유재집(裕齋集)』 속에 들어 있는 『정평구전』에 여러 편의 설화가 있는데, 그중 진주와 관련된 이야기로는 간략히 ‘계사년 진양 난리에 그(정평구)의 친구가 포위당하자 계략을 써서 넘어 들어가 그와 함께 탈출하였다[癸巳 晉陽之亂 其友在圍中 用計超入 與之俱出].’라는 내용밖에 없다.
이후 일제 강점기에 최남선의 고사통, 권덕규의 조선어문경위, 한국사 진단학회, 민족문화대백과사전 등에서도 비거에 관해서 언급하였고 특히 한국향토문화전자대전에서는 존재하지도 않는 왜사기에 기록되어 있다는 날조된 내용을 적고 있다.
그러나 대한민국 국가기관인 국사편찬위원회에서 발행한 신편한국사에는 어디에도 비거에 관한 내용이 없다. 지금까지 비거와 관련한 문헌으로 역사적인 정설로 인정받을 수 없는 기록과 왜곡, 날조된 경위까지 살펴보았다.
진주시에서는 비거 복원이라는 용어에서 재현, 구현으로 변경하였고 진주 시정 소식지 촉석루 3월호에서는 ‘비거를 통해 외부에 연락을 취하고, 군량을 운반하고, 공중에서 폭약을 터뜨리는 등 적을 혼란에 빠뜨린 조선의 비행기였다’라는 황당한 내용을 실었으며 본의원이 행정사무 감사 시 비거에 대한 진주시 입장을 질의하자 ‘비거는 역사적으로 고증되었다고 주장할 수 없고, 역사적 사실이 아니다 라고 이야기할 수 없다’는 궤변을 폈다.
지금 진주시에서는 비거테마공원을 조성하려고 한다. 127억 원을 들여 복합 전당대, 모노레일, 비거모형의 짚라인, 유스호스텔, 비거 전시관 등을 계획하고 있다.
공원 일몰제와 결부되어 망진상 일원을 매입하여 난개발을 막아야 하지만 진주의 정체성과 무관한 공원 조성은 재고하여야 한다고 본다.
매입만 해놓고 기본적인 관리를 하면서 개발은 후대에 물려 주어 지금 우리보다 더 좋은 생각과 기술로 공원을 만들게 하는 것도 대안이라고 생각한다.
임진왜란 계사년 전투 때 7만 민관군이 장렬하게 전사한 진주성은 우리 진주시의 자랑이며 한이 서린 곳이다.
고을의 수령이 비거를 타고 탈출했다는 내용을 스토리텔링하여 관광 상품화하겠다고 하면 계사순의단에 잠들어 계신 영령들이 땅을 치며 한탄해 하실 것이다.
