세상에서 가장 맛있는 진주 음식 이야기
진주 식탁
세상에서 가장 맛있는 ‘진주의 식탁’으로 초대한다. 진주의 식탁은 오래전부터 내륙과 해양의 산해진미를 풍성하게 차려졌다.
전통의 맛은 전통의 맛대로, 현대의 맛은 현대의 맛대로 진주 고유의 상차림은 오랜 역사를 자랑한다.
다소 생소한 교방음식(敎坊飮食)을 필두로 한 진주 전통의 풍류(風流) 밥상, 맛의 시간여행을 만끽하게 하는 추억의 간식인 수복빵집, 최근에 한국의 찐 매운 맛을 보여준 진주 고추로 만든 버거(BURGER)에 이르기까지 진주 음식은 시대와 세대를 가리지 않고 이어지고 있다.
세미진(世味晋), ‘세상에서 가장 맛있는 진주 음식이야기’는 교방문화(敎坊文化)의 본산인 진주 교방음식(敎坊飮食)에서 시작한다.
한상 차림의 품격, 교방음식(敎坊飮食)
‘진주의 교방음식’은 영남의 교방 연향 음식에서 유래한다. 교방연향은 술 잔을 올리는 절차와 격식에 따라 음식과 가무의 내용이 달라졌다. 그리고 연향에 제공된 음식은 궁중 연향의 음식과 지방의 향토성을 반영한 재료를 이용했다. 일반적으로 교방 연향 음식은 의례의 시간 차에 의해 차례로 제공되었다. 이로 인해 교방음식은 의례의 절차에 따라 온도와 조리법을 선택했고, 기본적으로 술과 어울리는 음식이 제공되었다.
경상도 관찰사인 이민구(李敏求)가 1624년 진주 촉석루에서 연회를 개최했다. 이 연회에 참석한 김경조(金慶祖, 1583~1645)가 화공을 불러 그림을 그리도록 했는데 이것이 「촉석루연회도(矗石樓宴會圖)」이다.
촉석루연회도에서 음식과 교방의 가무를 갖춘 교방 연향의 모습을 볼 수 있다.
관찰사의 앞에 놓인 상차림은 둥근 원반에 개인 상차림이 제공되었다. 나머지 15명에게 제공된 음식도 개인 독상인데, 관찰사보다는 작은 상이다. 작은 독상에 2~3가지의 음식이 제공된 것은 몇 차례의 코스 요리가 남아 있기 때문이다.
촉석루연회도에 나타난 음식은 상세히 알 수 없다. 다만 지금처럼 여러 사람이 둘러 앉아 먹을 수 있는 다인상(多人床) 차림이 아니라 일인상(一人床) 차림이라는 점과 코스 요리 형식으로 제공되었다는 점은 알 수 있다. 이것이 교방 연향 음식의 특징이다.
다산(茶山) 정약용(丁若鏞)이 1780년 진주를 방문한다. 당시 진주목사 홍화보(洪和輔)는 사위인 정약용을 위해 촉석루에서 연회를 준비한다. 다산시문집(茶山詩文集)에 정약용을 위한 진주 관아의 환영 의례에 관한 기록이 보인다.
내일 촉석루에서 잔치를 벌일 것이니, 아무는 음식을 맡으라. 술이 향기롭지 않고 회(膾)가 풍성하지 않으면 너에게 죄가 있다. 아무는 관악기(管樂器)와 현악기(絃樂器)를 맡으라. 만일 음악 소리가 조용하고 화평하지 않고 슬프고 낮고 급박한 것이 있으면 너에게 죄가 있다. 아무는 광대와 기생 등을 맡으라. 모든 포구락(抛毬樂)·처용무(處容舞) 등속이 음률에 맞지 않은 것이 있으면 너에게 죄가 있다. 그 이튿날 아침에 절도사가 대장기(大將旗)와 대장고(大將鼓)를 앞세우고 촉석루에 올랐다.
기록에 의하면 다산 정약용을 위한 연회 오른 음식은 영남지방의 연회에 올랐던 단골 음식인 회(膾)이고, 교방 가무악(歌舞樂)인 포구락무와 처용무, 그리고 교방의 주인공인 예기(藝妓)가 등장하고 있다. 여기서 교방문화의 3대 핵심이 교방악가무·교방음식·교방예기임을 알 수 있다. 더불어 교방문화의 본산인 진주(晋州)가 보유하고 있는 진주 전통 풍류밥상의 원류를 발견할 수 있다.
미국 공사관으로 파견됬던 조지 포크(George Clayton Foulk, 1856.10~1893.8.)에 의하면 1884년 11월 25일 진주객사(晋州客舍)에서 제공했던 진주 음식의 종류를 알 수 있는 기록이 있다.
미공사관 조지 포크는 1884년 11월 25일 진주를 방문해 진주병마절도사가 있는 진주성을 거쳐, 진주객사에 도착했다. 저녁을 먹기 전에 약주와 떡을 비롯한 전채(前菜)요리를 대접받았다. 저녁 식사로는 튀긴 쇠고기(육전), 닭고기, 구운 죽순, 무국, 삶은 달걀이 제공되었다.
진주는 조선시대 영남우도의 대표적인 지역으로 병마절도사와 목사가 근무를 했다. 1897년 대한제국 선포 이후에는 경상남도 관찰사가 임명되는 등 영남의 행정중심지로도 기능했다. 이에 따라 공식적인 연향이 많았고 연향에 제공된 음식 수준도 매우 높았다.
함안수령 오횡묵(吳宖黙)이 1890년 1월 11일, 진주관아를 방문한 후에 내아(內衙)에서 차려낸 아침 음식을 맛보고는 “처음 보는 서울 음식 솜씨였다”며 감탄하면서 시(詩)를 한 수 지었다.
오횡묵의 시에 나타난 진주목관아에서 제공된 음식은 닭, 돼지, 술, 면에 이어 생선, 과일, 차(茶)가 제공된 것으로 나타났다.
진주 전통 풍류음식의 꽃, 교방연향음식
진주의 교방음식은 교방의 연향 음식을 원류로 하고 있다. 따라서 진주 교방음식은 진주를 대표하는 전통음식이라고 해도 무방할 것이다.
진주비빔밥 명인이었던 정계임은 진주교방음식을 다음과 같이 정리했다. 진주교방음식으로는 유곽(乳槨), 도미찜, 가오리찜, 서대, 조선잡채, 닭찜, 묽은 탕, 해삼전, 백합 회 등을 예로 들었다. 더불어 이러한 교방음식은 기본적으로 술의 절차에 어울리는 요리들로 구성되었다. 대표적으로 유곽과 조선잡채를 소개한다.
유곽(乳槨)
조갯살과 같은 생 재료 및 볶음 재료를 조개껍데기에 담아 석쇠에 굽는 요리이다. 진주에서는 백합 대신 개조개의 살을 바르고 소고기와 방아 잎을 버무려 껍데기에 구워낸다.
조선잡채
진주의 대표적인 연향 음식이다. 콩나물, 고사리, 소고기, 버섯, 도라지 등을 겨자 소스에 버무려 잡채를 만들었다. 이것을 진주지역에서는 조선잡채라 했다.
영남의 교방 연향 음식이 영남지역을 대표한 진주지역에서 행해진 연향(宴享)을 통해 자연스럽게 진주의 교방음식으로 변천되었다고 보는 것이 일반적이다. 따라서 진주의 교방음식은 첫째, 술과 함께 먹을 수 있는 요리로 남해안의 풍부한 해산물을 사용했다. 둘째, 궁중의 연향 음식을 기본으로 진주의 향토 재료를 활용했다. 셋째, 진주 교방음식은 풍류와 멋을 간직했다.
영남 교방 연향에 제공된 음식은 술(酒)을 중심으로 한 음식이었기 때문에 탕(湯)이 필수적으로 제공되었다. 더불어 밥 보다는 냉면, 국수와 같은 면(麵)요리를 제공했다. 진주의 냉면, 고성의 국수가 대표적이다.
교방음식의 맥을 잇다, 진주 한정식
진주의 지정학적 위치를 고려해 보면 경남 서부의 교통중심지이자, 지리산의 청정 농산물과 남해 바다의 싱싱한 수산물을 가까이 할 수 있는 지역이다. 이로 인해 그야말로 산해진미(山海珍味)의 음식문화가 일찍부터 발달했다. 특히 교방의 연향 음식은 진주를 대표하는 ‘진주음식의 꽃’으로 이름났다.
조선 중기 음식문화의 꽃을 피웠던 교방음식의 맥을 잇고 있는 것이 ‘진주 한정식’이다. 학계에서는 ‘진주 한정식이 교방음식과 상차림의 명맥을 유지하고 있다’고 본다. 일제강점기를 거치면서 교방음식의 맥이 끊기긴 했지만 진주 한정식을 통해 진주 교방음식의 화려함과 맛을 경험할 수 있다는 사실은 매우 다행스럽다.
진주 한정식은 상차림이 우아하고 화려하다. 일단 음식을 대하면 대접받는다는 느낌에 기분이 절로 좋아진다. 예전처럼 일인상(一人床)이 아니라 다인상(多人床)이긴 하지만 내어놓는 음식 하나 하나에 정성이 느껴진다. 다인상이긴 하지만 음식이 한 상차림에 끝나지 않는다. 이른바 코스별로 서 너 차례 나뉘어 제공된다. 갖가지 일품요리가 나올 때 마다 입맛이 절로 나는 것이 진주 한정식의 매력이다.
진주 한정식의 메뉴는 정해져 있지 않다. 계절별로 다양한 음식이 제공된다. 청정 바다에서 공수해 온 해물로 만든 해물 요리는 그야말로 최고이다. 문어·낙지·전복·조개·가오리를 이용한 해물찜·해물전·조개구이·백합탕 등은 신선함과 맛에 있어서 엄지를 치켜 올릴 수 밖에 없다. 지리산을 중심으로 생산되는 각종 나물은 다양한 요리로 재탄생한다. 각종 해산물에 쇠고기·고사리·도라지·산채를 겨자에 무쳐 낸 조선 잡채는 한 접시만으로 만족하지 못할 정도로 입맛을 당겨댄다.
교방음식은 술과 함께 하는 접대 음식의 범주에 들어간다. 따라서 교방음식 한 상을 들여다 보면 술 안주 위주의 음식이 주류를 이루고 있다. 교방음식에 국물음식이 많은 이유가 여기에 있다. 그래서 밥을 이용한 요리보다는 면(麵)요리가 유명하다. 소머리와 내장을 가마솥에 넣어 끓여낸 진주 곰탕도 유명하지만, 진주냉면(晋州冷麪)이 대표적이다.
지금 진주에는 묵묵히 교방음식의 꽃이었던 진주한정식의 맥을 잇는 분들이 많다. 진주 교방음식은 진주 한정식을 통해 이해된다고 말할 수 있는 이유가 여기에 있다.
한 겨울의 별미, 진주냉면(晋州冷麪)
진주냉면은 평양냉면과 쌍벽을 이룬다. 근데 평양냉면의 유명세에 비해 진주냉면의 위상은 그리 탄탄해 보이지 않는다. 현 시점에서 진주냉면이라는 콘텐츠 자체가 파급력과 확장력을 갖고 있지 못하다는 뜻이다. ‘진주냉면은 과거에만 평양냉면과 대한민국을 대표하는 음식이었다’라는 다소 부정적인 결론을 내려도 이의를 제기하기 어렵다. 이것이 바로 평양냉면과 진주냉면의 현주소이다.
근데 진주냉면은 ‘교방음식’에 기원하는 맛의 유산을 품고 있는 진주를 대표하는 음식임에는 틀림없다. 진주냉면이 가진 가치는 ‘해물 육수에 메밀국수를 말아 먹는 진주의 대표적인 향토음식’으로 정의할 수 있다. ‘진주’하면 ‘냉면’이라는 공식은 아직도 대한민국 어디에서도 통하고 있다. 바로 진주냉면이 가진 힘이다. ‘진주냉면’ 한 그릇 하지 않으면 ‘여름을 잘 보냈다’는 소리를 하기 어렵다. 진주냉면이 여름철에 즐겨 먹는 음식이 되었다는 뜻이다.
근데 진주냉면은 한겨울의 별미(別味)이다. 평양냉면과 진주냉면 모두 겨울철 야심한 밤에 허기를 달래던 야참이었다. 진주냉면이 여름 별미가 된 것은 해방 이후, 평양냉면을 비롯한 냉면(冷麪) 음식이 대한민국 전역으로 전파되면서 사계절 음식 특히 여름철 인기 음식으로 자리잡은 것이다.
진주냉면을 정의하기는 어렵다. 다행히 국립무형유산원이 발간한 『진주의 무형문화유산』에 진주냉면의 정의를 다음과 같이 기록하고 있다.
‘진주냉면은 조선시대 진주지역 양반가에서 절기음식 내지는 특식, 국권피탈 이후에는 진주권번에 소속된 예기들의 생활터전이었던 기방에서 야식으로 눌러 먹었던 진주의 향토음식이다.’
진주냉면의 역사를 온전히 정립하려는 지역의 시도가 없는 점을 감안 하면, 진주냉면의 정체성을 확보하기에는 충분해 보인다. 다만 이 기록은 현재 유통되고 있는 진주냉면과는 역사성을 달리하는 음식이라는 점을 인식할 필요가 있다. ‘김영복의 고증을 받아 황덕이 할머니가 재현했다는 광고효과로 널리 알려진 진주냉면과 차이가 있다’는 점이다.
진주냉면의 레시피는 공공연한 비밀이다. 진주냉면 전문가들의 레시피를 종합하면 ‘바지락과 디포리(멸치), 홍합을 이용해 맑은 육수를 내고 메밀과 고구마전분을 이용한 면발을 뽑아 만들면 된다’로 정리할 수 있다. 특이한 점은 ‘해물육수가 가진 비린내를 제거하기 위해 벌겋게 달군 무쇠를 육수 통에 넣는다’는 것이다.
요즘 시중에는 인스턴트 음식이 주류를 이루고 있다. 육수를 내고 면을 뽑아서 해먹는 번거러움을 줄이고 신속하게 만들어 먹자는 모토로 만들어진 인스턴트 냉면이 인기를 얻고 있다. 대충 한 그릇 때우면 그만이라는 현대인의 취향을 반영한 음식의 대표주자이다. 전통음식의 역사와 존재감이 점점 사라지는 이유이다.
그럼에도 진주는 ‘진주냉면’이다. 시원한 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 최고의 포인트인 육전(肉煎)이 주는 구수함은 그 어떤 냉면도 따라올 수 없다. 진주냉면은 겨울철 별미였다. 겨울에 맛보는 진주냉면의 신세계를 경험하기를 추천하고 싶다.
칠보화반(七寶花飯), 진주비빔밥
일반적으로 역사·문화의 산업화를 등한시하고 보전·발전·계승의 노력이 전제되지 않는다면, 역사와 문화 그 자체를 잃어버리거나 빼앗기는 결과를 초래하기도 한다. 진주냉면, 진주비빔밥, 진주소 힘겨루기대회, 의기 논개 등이 대표적이다. 과연 이같은 콘텐츠의 지속가능성을 위해 최선을 다하고 있는가에 대한 질문에 쉽게 답하기 어렵다면 냉정한 지적에 동의해야 한다.
지역의 명칭이 붙은 음식은 대개 그 지역을 대표한다. 진주냉면에 이어 진주비빔밥도 마찬가지다. ‘칠보화반(七寶花飯)’이라 불리는 진주비빔밥은 진주를 대표하는 향토 음식으로 명성을 간직하고 있다. 특히 진주가 한국에서 비빔밥의 전통을 가장 오랫동안 유지하고 있다는 점은 자부심을 가질만한 일이다.
너무나 친숙한 탓에 진주비빔밥의 진면목(眞面目)을 제대로 알지 못하고 있다는 지적도 있다. 이는 ‘진주비빔밥’이 가진 전통을 상실해 가고 있다는 일종의 반성의 필요성을 제기하는 계기가 되고 있다. 근데 이런 지적에도 불구하고 ‘진주비빔밥은 대한민국 비빔밥의 원류이다.’라는 사실은 변하지 않는다.
흔히 우리나라 3대 비빔밥을 ‘진주비빔밥’ ‘전주비빔밥’ ‘해주비빔밥’으로 본다. 이들 비빔밥의 특징을 보자. 먼저 전주(全州)지역의 유명한 비빔밥은 ‘전주비빔밥’이다. 가마솥 밥이 뜸이 드는 과정에 콩나물을 넣고 가마솥 안에서 버무렸다고 해서 ‘전주부뷘밥(비빈밥)’이라 했다.
해주(海州) 지역의 유명한 비빔밥은 ‘해주비빔밥’이다. ‘여인의 아름다움과 비교될 만큼 아름답다’고 해서 ‘해주교반(海州嬌飯)’이라고 부른다. 비빔밥에는 나물과 고기 이외에 수양산 고사리와 황해도 김을 넣는 것이 특별하다.
진주지역의 유명한 비빔밥은 ‘진주비빔밥’이다. ‘일곱 가지 보석을 담은 아름다운 꽃과 같다’해서 칠보화반(七寶花飯)이라 부른다. 놋쇠 그릇에 하얀 쌀밥 위에 제철 나물 고명을 얹은 다음 육회(肉膾)를 올린다. 비빔밥에 곁들여지는 보탕국과 선지국은 두 그릇은 비워야 성에 찰 정도이다. 진주비빔밥을 대하면 마음이 따뜻해진다. 식구들을 위해 갖가지 나물을 만들고 직접 담근 고추장과 참기름을 듬뿍 넣어 비벼주시던 어머니의 손맛이 생각나기 때문이다. 그것이 진주비빔밥이 가진 매력이다.
진주 헛제사밥
‘조선 인재의 절반은 영남에서 나오고, 영남 인재의 절반은 진주에서 나온다(朝鮮人材半在嶺南 嶺南人材半在晋州)’라는 말이 있다. 진주가 인재(人才)의 본향이라고 해석할 수 있는 대목이다. 헛제사밥이 조선시대 유학의 본향이자, 인재의 보고인 진주에서 비롯된 음식이라는 것은 결코 우연이 아니다. 헛제사밥은 진주(晋州)와 안동(安東)이 대표적이다.
대한민국 전통음식인 ‘헛제사밥’은 ‘헛(참되지 못한) 제사 밥’이라고 풀이할 수 있다. 다시 말하면 기일(忌日)을 맞아서 준비하는 제사밥이 아니라는 뜻이다. 일반적으로 헛제사밥의 유래는 다양하다. 조선시대에 공부하던 학자들이 배고픔과 별미를 맛보기 위해 헛제사를 열어 제사음식을 즐겼다는 설이 일반적이다. 일반 평민들도 헛제사를 열어 제사음식을 즐겼다는 설도 있다.
진주헛제사밥은 진주의 유생들이 밤 늦게까지 공부를 하다가 야식을 먹기 위해 제사를 지내는 척 음식을 장만해 먹었던 데서 유래한다는 설이 일반적이다. 진주헛제사밥은 기제사에 마련하는 제수(祭需)처럼 상차림을 한다. 일반적인 가정에서 제사를 지낼 때 마련하는 제수와 거의 비슷하다. 헛제사밥 상차림 중에 누구나 즐기는 최애 음식이 하나있다. 바로 후렴전탕이라 불리는 ‘거지탕’이다. 거지탕은 제사음식 중 각종 전(煎)과 생선을 한 데 모아 끓인 국물요리이다. 속설에는 옛날 거지들이 동네 양반집 제사에서 동냥한 음식을 한 솥에 넣고 끓여 먹은데서 유래한다고 한다. 한 입 먹어보면 양반도 주저 앉아 같이 숟가락질을 할 정도로 반전 매력이 있다. 이름은 좀 민망하지만, 맛은 ‘최고’라는게 아이러니하다.
헛제사밥은 기제사를 지낼 때 올리는 음식을 평상시에 맛 볼 수 있다는 장점이 있다. 특히 일명 ‘거지탕’으로 불리는 후렴전탕은 제사 전후 최고의 음식이자, 진주 헛제사밥을 대표하는 음식으로 자리잡고 있다.
진주 게장
‘진주가 게장으로 유명해?’라는 질문을 던질 법하다. 진주의 젖줄인 남강(南江)에서 참게가 많이 잡혔다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 민물게는 논이나 개울에서도 많이 잡혔다. 밤이 되면 횃불을 들고 나가 바위에 붙어있거나 웅덩이에 몸을 숨기고 있는 게를 잡은 기억이 생생하다. 옛 기억을 더듬어 보면 남강 지류에 지천으로 널려 있는 참개를 잡아서 게장으로 만들어 먹는 일은 손바닥 뒤집는 일보다 쉬웠다. 진주 게장이 진주의 대표 음식이 된 것은 우연이 아니다.
‘게장(게젓)’에 대한 기록은 다양하다. 『산림경제(山林經濟)』에는 조해법(糟蟹法) 즉 게·재강·소금·식초·술을 섞어 담근 기록이 있다. 이 밖에도 『규합총서』 『주해법』 『초장해법』 『염탕해법』 등의 기록이 있으며 육선치법이라 해서 ‘게를 기르는 법’도 있다. 이러한 기록에 따르면 1600년대부터 게장(게젓)은 우리의 식탁에 오른 전통음식이라고 볼 수 있다.
게장을 만드는 법은 다양하다. 진주 게장의 경우에는 살아있는 참게를 깨끗이 씻어 독에 넣은 뒤, 끓인 간장을 참게 독에 붓는다. 이런 상태로 하루나 이틀 정도 지나 간장을 따라내어 다시 끓여 붓기를 너댓 번 반복한다. 이렇게 완성된 진주 게장은 ‘게 다리 하나로 밥 한 그릇을 비운다’는 말이 있을 정도로 진짜배기 맛을 낸다.
맛을 보기 전에는 ‘진주는 진주 게장이 유명하다.’는 말을 믿지 못할 것이다.
은어 밥
남강에 은어가 사라진지 오래이지만, ‘은어 밥’을 기억하는 사람들은 적지 않다. 남강과 지류에서 잡은 은어는 다양한 요리로 탄생했다. 일품(一品)은 ‘은어 회(膾)’이고 이품(二品)은 ‘은어 구이’, 삼품(三品)은 ‘은어 튀김’이었다. 은어 요리를 부담없이 즐기고 나면 남은 은어로 ‘은어밥’을 해 먹었다.
은어 밥은 비록 회·구이·튀김처럼 삼품 요리에 들지 못하지만, 은어의 독특한 향과 양념장 맛 때문에 진주 사람들은 ‘별미(別味) 중의 별미(別味)’로 꼽았다. 은어 밥은 이렇게 지었다. 밥솥에 깨끗이 손질한 은어를 꼬리가 밖으로 나오게 파묻은 다음에 밥을 짓는다. 밥이 다 되고 나면 은어 꼬리를 살짝 잡아 당기면 밥 속에 살만 남게 되고 뼈는 깔끔하게 추려져 나온다. 여기에 양념장을 비벼서 먹으면 ‘천국의 맛’이었다. 남강에서 은어가 사라지면서 은어밥에 대한 기억도 흐릿하다. 진주를 대표하는 은어 밥을 다시 만나는 기회가 생겼으면 한다.
진주 장어
진주 장어구이가 유명한 이유는 안동의 간고등어와 유사한 유래를 갖고 있기에 그렇다. 내륙에 위치한 안동지역은 싱싱한 생선을 구경하기 힘들었다. 이에 상인들이 내륙 깊숙한 곳까지 고등어를 운송하기 위해 소금으로 간을 한 고등어를 보급하면서 안동 간고등어는 안동을 대표하는 생선으로 자리잡았다.
진주는 장어의 주생산지가 아니었다. 인근 바닷가 지역에서 살아있는 장어를 가져와야 했는데 운반수단이 마땅치 않았다. 그래서 장어가 가장 신선할 때 연탄불에 초벌을 해서 가져왔다고 한다는 설이 있다. 이때 진주 특유의 장어구이 맛이 탄생했다고 한다.
현대에 이르러 진주 장어가 유명세를 타기 시작한 것은 남강 변에 장어구이 전문점들이 집중되면서 부터이다. 교통의 발달로 붕장어가 많이 잡히는 남해안의 장어 생물을 운송하기 편해졌고, 민물장어가 귀하던 시절에 때맞춰 관광객들의 수요를 채우는 대체물로 장어구이가 탄생한 것이다.
진주대첩광장 조성 사업으로 진주를 대표하던 진주 장어구이 골목은 사라졌지만, 진주 장어는 연탄불이 내는 특유의 향과 다양한 양념장을 곁들인 장어 맛을 볼 수 있어 사람들의 발길이 이어지고 있다. 진주 장어는 진주를 대표하는 생선이다.
꿀빵과 찐빵
통영 꿀빵에 대해서는 잘 알지만, 진주 꿀빵 역시 대한민국을 대표하는 간식거리임을 아는 사람은 드물다. 꿀빵은 한국 전쟁 이후 만들어진 전통 빵이다. 경주 황남빵, 안흥 찐방, 천안 호두과자와 어깨를 견줄만한 진주를 대표하는 간식거리이다.
진주 꿀빵은 동그스름한 도넛 모양의 빵에 꿀을 발라놓았다. 통영 꿀빵은 끈적끈적해서 손에 묻는 특징이 있지만, 진주 꿀방은 끈적임이 적당하다. 그래서 달기는 덜하면서 부드러움은 배가 된다. 통영 꿀빵에 비해 진주 꿀빵이 유명세를 타지 못하고 있는 것은 아쉬운 대목이다.
찐빵 하면 곧 진주이다. 수복빵집에 가면 갓 쪄낸 담백한 찐빵에 달짝지근한 팥물을 끼얹어 준다. 평범해 보이지만 맛은 비범하다. 1974년에 개업한 유서 깊은 빵집이다. 하루에 정해진 양만 팔아서 오후 3~4시 이전에 가도 먹을 수 있다는 보장은 없다. 달달한 디저트를 좋아한다면 수복빵집의 찐빵과 꿀빵, 팥빙수와 단팥죽을 추천한다.
진주 유과
진주는 한과(韓菓)로 유명하다. 특히 유과(油菓)는 일제강점기 당시 진주에 정착했던 일본인들의 최애 식품일 정도였다. 해방 이후, 일본인들이 진주 유과 맛을 그리워했다는 후문도 있다.
특히 진주 유과는 제사상에 빠질 수 없는 제수의 하나이다. 유과는 찹쌀가루를 반죽해 기름에 튀긴 후 고물을 묻힌 과장의 일종이다. 지금도 진주의 전통식품인 유과를 제조해 판매하는 곳이 적지 않다.
한국인의 음식, 식객 허영만의 백반 기행 등 대한민국을 대표하는 음식 채널의 진주방문도 잦아지고 있다. 진주를 찾은 한국인의 음식 진행자인 최불암은 ‘꽃보다 아름다운 진주 풍류 밥상’을 소개했고, 식객 허영만은 진주 속 숨어 있는 진짜배기 진주 음식을 소개했다.
세상에서 가장 맛있는 진주이야기는 여기가 끝이 아니다. 운석 빵과 유등 빵을 비롯한 길거리음식은 물론 최근에는 실크 커피 등 진주의 특산물을 이용한 제품들이 쏟아져 나오고 있는 점을 감안하면 ‘세상에서 가장 맛있는 진주이야기’는 앞으로도 계속 이어질 것이다.
한국인의 찐 매운 맛을 보여준 맥도널드의 ‘진주고추 크림 치즈 햄버거’처럼 진주의 음식 신중흥기를 맞이했으면 하는 바람이다.
